克利福德·盖尔茨（Clifford Geertz）（1926- 2006年）工作定义了解释性社会科学领域，他被认为是20世纪下半叶的最具影响力和广泛引用的美国文化人类学家之一。他倡导了对文化研究的解释方法。他的中心且令人惊讶的是，人类学涉及对小社会团体活动和事件的描述。然而，描述不仅仅是身体行为。遵循哲学家吉尔伯特·莱尔（Gilbert Ryle），他称“稀薄的描述”。人类学需要“厚实的描述”，也就是说，人类学家致力于表达他或她对文化活动的理解是有意义的（吉尔茨1973年，第1页。6）。他说明了这种区别与眨眼和抽搐之间的区别。从物理上讲，两者可能是相同的（因此照片中它们将无法区分）。然而，眨眼是一种有意义的公开沟通行为。这是一个“可约束的标志”（确实需要误解它，而且确实，抽搐会被尴尬地误认为眨眼，反之亦然）。因此，吉尔茨将“文化”定义为“一种背景……在其中[社会事件，行为，机构或过程]可以清楚地……描述”（1973年，第14页）；也就是说，一种文化可以使身体行为的斑点（例如眼睑的运动）变成重要的交流行为。“文化”总结为“符号学”概念，尽管吉尔茨没有提出系统的迹象理论，如索斯或雅各布森的语言学所示。相反，在制定他们的描述时，人类学家努力“找到自己的脚”。 coming to terms with the alien context that gives meaning to the initially chaotic and baffling events happening around them.

人类学家的任务类似于文学评论家的任务，就文化行为而言，可以将其视为需要解释的文本。这就提出了有关任何人种学描述的准确性（或客观性）的重要问题。吉尔兹（Geertz）认为，这些人类学的解释是“虚构的”，但没有发生他们描述的事件的意义上。相反，解释是制作或制作的，因此是基于“本地”的第一阶通信的第二（甚至是第三个）订单帐户。因此，它们永远不会确定，并且可以始终受到争议。人类学只有在新研究更深入地融入其前辈打开的材料中，使读者与陌生人世界更加紧密地接触。

这使文化理论在吉尔茨（Geertz）的叙述中非常微妙。He rejects those approaches to anthropology that try to avoid or remove this incompleteness (or contestability), for example by ‘turning culture into folklore and collecting it, turning it into traits and counting it, turning it into institutions and classifying it, turning it into structures and toying with it’ (1973, p. 29). (The last transformation attacks the ‘alchemy’ of Levi-Strauss s structuralism: see Geertz 1973, pp. 345—359.) Cultural theory is not, then, for Geertz a systematic account of how culture as such works. Theory cannot be imposed upon ethnographic data. Rather theory consists of a vocabulary — integration, rationalisation, symbol, ideology, conflict, charisma, ritual, worldview and so on: (Geertz 1973, pp. 23, 28) — which facilitates the anthropologists’ articulation of the construable signs which they encounter. Renouncing grand sociological theories in favour of fine-grained interpretative explorations of the rich content of everyday life, Geertz seeks to explicate the ‘native’ actors’ understanding of their action, and what this understanding tells us about how that particular society works, and perhaps about social life in general.

最终，人类学家必须写（塑造他们的小说）。解释是铭刻的（通常在散文中，以及照片，图表，电影和博物馆收藏中）。在最近的著作中，吉尔茨（Geertz）提出，人类学家说服读者的权力不仅仅是（或根本不仅是），而且从他们的发现的严格性或合理性中得出，而是来自于对此的修辞风格。帐户是构建的，以及在文本中创建的作者的个性。在这个方面，工作和生活详细探讨了人类学发展中四个关键人物的方式。

资料来源：文化理论安德鲁·埃德加（Andrew Edgar）和彼得·塞奇威克（Peter Sedgwick）的主要思想家

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